Почему неисправные уличные фонари окрашивают города в фиолетовый цвет и почему это вызывает беспокойство

Jun 21, 2023

Небо над Ванкувером было цвета телевизора, настроенного на концерт Принса.

Хорошо, может быть, не все небо. Но достаточно того, чтобы люди заметили. Несколько уличных фонарей — несколько сотен из тысяч — внезапно изменились. То, что раньше было лунно-белым, теперь стало синим, фиолетовым или даже фиолетовым. Объективно говоря, они были не менее умными. Но фиолетовый не совсем освещает тротуар так, как белый. Спектр Ванкувера резко повернул влево. Выглядело неплохо. В частности, это не было небезопасно. Это было просто странно.

Поэтому люди тревожно звонили в город. И после всей этой шумихи и криков Ванкувер выкатил грузовые автомобили и принялся за замену хроматических аберраций — хотя фары были еще довольно новыми. Как и большинство других городов, Ванкувер провел последние несколько лет, переходя от старых уличных фонарей на парах натрия к светодиодам. Новые лампочки, представляющие собой наборы компьютерных чипов, преобразующих электричество в свет, дешевле, менее энергоемки и долговечны. Предполагается, что светодиодные уличные фонари будут светить большую часть десятилетия.

Если они этого не делают. Потому что Великий Пурпур не начался и не закончился в Ванкувере. Отчеты относятся к 2020 году и охватывают все полушарие — Висконсин, Северную Каролину, Флориду, Нью-Мексико, Калифорнию и даже Ирландию. «Это то, что мы начали наблюдать около двух лет назад», — говорит Джефф Брукс, представитель Duke Power, которая отвечает за уличное освещение в Каролинах, некоторых частях Флориды и Среднего Запада. «Мне звонили люди и спрашивали, произошло ли это потому, что сегодня Хэллоуин, или потому, что их футбольная команда в этом районе носит фиолетовый цвет».

Это не связано с призраками или футболом. И это не какой-то грандиозный заговор, хотя многие люди видели в синтетических сумерках последствия излучения 5G или правительственной слежки, что является признаком времени. Здесь нет ничего теневого. Но все же: уличные фонари не должны спонтанно менять цвет.

Поэтому я немного покопался. Тайна фиолетовых огней кажется одновременно более приземленной и более тревожной, чем кто-либо мог себе представить: это свет цвета «чек-энджин» цвета индиго на всей инфраструктуре современности. Когда светодиодные уличные фонари без видимой причины начинают менять цвет, это визуальный сигнал о том, что нам, возможно, придется немного переосмыслить то, как мы строим будущее.

В каком-то смысле вы могли бы представить всю идею современного человеческого общества с помощью лампочки, загорающейся над нашими головами. Немногие технологии сыграли столь важную роль в формировании мира, каким мы его знаем. На протяжении 300 лет человеческой истории, с 1500 по 1800 годы, стоимость освещения любого вида света, от свечи до китового жира и угля, оставалась практически неизменной. Но примерно в 1800 году цена начала резко падать.

Города промышленной революции впервые освещались газовыми лампами — их плафоны, часть, в которой содержалось яркое пламя газа, были первым широкомасштабным применением тех же самых редкоземельных металлов, которые сейчас так важны для батарей. Примерно столетие спустя электричество стало доминировать как внутри помещений, так и в качестве освещения городских улиц. Сначала это были дуговые лампы, затем лампы накаливания, неон, люминесцентные лампы, пары ртути, пары натрия. В течение последних нескольких лет светодиоды были популярной новинкой, отчасти потому, что они не нагреваются. Они превращают электричество в свет напрямую — никаких промежуточных шагов, просто прямой обмен электрон-фотон: Зап! Очень экономичный и экологически чистый. Сегодня это бизнес с оборотом 20 миллиардов долларов в год.

К концу 2000-х годов города по всему миру заменили устаревшие фонари на современные, высокотехнологичные светодиоды. В общем, это были белые огни. Но любой, кто когда-либо красил ванную, знает, что не все белые цвета одинаковы. По техническим причинам, вытекающим из квантовой теории и необычной психофизики наших глаз и мозга, ученые измеряют цвет белого света в кельвинах, или «цветовой температуре». Более высокие числа имеют более синий цвет; нижние желтее и краснее. Многие города остановились на 4000 К, лунном сиянии фар высококлассных спортивных автомобилей — и, не случайно, на одном из самых простых и, следовательно, дешевых в производстве белых светодиодов.