Как волейбол Небраски планирует заполнить Мемориальный стадион

Jul 07, 2023

Волейболисты из Небраски Лекси Родригес и Мерритт Бисон обсуждают волнение, которое им предстоит сыграть в волейбольный матч на школьном футбольном стадионе. (1:13)

КОГДА ОНИ ЗАБИЛИ Прошлой весной билеты на День волейбола в Небраске Ян Меррилл и ее дочь запланировали поездку. Им предстояло проехать два с половиной часа из Элгина, штат Небраска, по извилистым дорогам через крошечные городки, чтобы добраться до Линкольна, где они потратились на крабовые ножки в местном ресторане, посмотрели волейбольный матч и остановились на ночь в отеле. Возможно, на следующий день им сделают педикюр.

Меррилл и ее дочь Мелисса Борер посещали волейбольные матчи в Небраске с 1995 года, когда Мелиссе было 11 лет. арена, чтобы посмотреть свою любимую команду. Итак, Борер знал, что событие 30 августа будет непохоже на все, что они когда-либо видели: волейбольная команда «Хаскерс» будет играть на открытом воздухе ночью при свете на переполненном Мемориальном стадионе перед более чем 90 000 фанатов, привыкших приезжать туда, чтобы посмотреть. футбольные игры.

Их места на матч в среду вечером находятся в секции 28 вместе с восемью членами семьи, включая 91-летнюю бабушку Борера. Но Меррилла там не будет. Рак легких распространился на ее мозг, ключицу и почки, и она находится дома в хосписе, ходит взад и вперед к своей кровати с помощью ходунков. Для внешнего мира может показаться диковинным, что волейбольный матч может дать хоть какую-то передышку семье, охваченной болезнью и печалью, но для Борера это временно. И это клише, когда говорят, что чрезвычайно успешная волейбольная команда Небраски была Полярной звездой в штате, жаждущем какой-либо спортивной идентичности в последнее десятилетие.

Но это было.

Когда Борер навещает свою маму, она сидит рядом с ней, находит на YouTube старые матчи Небраски и держит ее за руку. Иногда Меррилл просыпается и смотрит на телевизор.

«Хорошая работа, девочки», — скажет она.

НА ПОКОЛЕНИЯХ, НЕБРАСКАНЕ хвастались, что по футбольным субботам Мемориальный стадион становится третьим по величине городом в штате. В среду это место станет волейбольным городом. Ожидается, что более 91 000 человек заполнят стадион, чтобы посмотреть два матча, что потенциально установит рекорд самого посещаемого женского спортивного мероприятия в мире. Рекорд - 91 648 - был установлен в марте 2022 года на матче женской Лиги чемпионов УЕФА в Барселоне.

Событие настолько знаменательное, что канцлер Небраски на этот день отменил занятия в школе, а попечительский совет дал добро на продажу пива. (Алкогольные напитки на футбольных матчах запрещены.)

«Я не знаю, как правильно определить, насколько это велико», — сказал на прошлой неделе спортивный директор Небраски Трев Альбертс. «Если [футбольная команда] не проиграет, когда мы сыграем с Мичиганом на пятой неделе, я не знаю ничего более важного».

На это ушло семь месяцев ежедневного планирования, с организацией встреч представителей полиции, пожарных, спасателей и дорожников с концессиями, группой и маркетингом. Линдси Петерсон, директор по волейболу в Небраске, сказала, что мониторинг погоды начался примерно через 10 дней, потому что на Среднем Западе она слишком непредсказуема - особенно с учетом индекса жары, который большую часть прошлой недели в Линкольне превышал 115 градусов. Никто не хочет даже говорить о том, что может случиться, если небольшой дождь обрушится на корт «Тарафлекс», построенный на сцене недалеко от северной конечной зоны. Самый последний прогноз прогнозирует солнечную погоду, температуру 82 градуса и скорость ветра 10 миль в час.

Стимул для всей этой постановки? Соперничество, конечно. В сентябре прошлого года, почти в 500 милях отсюда, в Мэдисоне, штат Висконсин, «Барсуки» — главный враг Небраски и команда, которая обыграла ее в национальном чемпионате 2021 года — перенесли матч в Кол-центр и собрали 16 833 зрителя, побив рекорд посещаемости Небраски. на матч регулярного чемпионата.

Из всего, что очаровывает спортивных болельщиков Небраски, это их рекорды посещаемости. Несколько лет назад, когда шестидесятилетняя серия аншлагов футбольной команды оказалась под угрозой, болельщики и корпоративные спонсоры скупили непроданные билеты, чтобы сохранить рекорд. Волейболистам Небраски об этом не пришлось беспокоиться; восемь из девяти самых посещаемых матчей в истории волейбола NCAA — это матчи, в которых участвовали «Хаскерс».